Во время Великой Отечественной войны писатель жил в эвакуации, напряжённо работал. В последние годы жизни И. А. Новиков много выступал в клубах, библиотеках, музеях. Его слово о русской классической литературе в первую очередь было обращено к молодёжи.

Умер писатель 10 января 1959 года, не завершив работу над новым романом «Пушкин в Москве».

На родине писателя-орловца И. А. Новикова в селе Ильково установлен памятный знак, его именем названа одна из улиц города Орла, о его жизни и творчестве рассказывают материалы музея писателей-орловцев (г. Орёл),  Мценского краеведческого музея, его имя носит центральная городская библиотека в городе Мценске.